Het systeem van huurovereenkomsten voor bepaalde of onbepaalde tijd bood niet altijd een uitkomst voor woonruimte die tijdelijk te huur wordt aangeboden in verband met verkoop of naderende sloop. Daarom heeft de wetgever verhuurders de mogelijkheid geboden op grond van de Leegstandwet tijdelijk woonruimte aan te bieden. Voor het (tijdelijk) verhuren op grond van de Leegstandwet is een vergunning van het College van B&W vereist, waaraan een aantal voorwaarden zijn verbonden. De normale huurbescherming die de huurder van woningen toekomt wordt door verhuur op basis van de Leegstandwet aanzienlijk beperkt.

Op grond van de Leegstandwet kan een huurovereenkomst voor een periode van meer dan twee jaar worden overeengekomen. De maximale periode is afhankelijk van de verleende vergunning en kan vijf, zeven of tien jaar bedragen. De huurperiode kan worden gekoppeld aan de duur van de verleende vergunning of er kan een bepaalde tijd worden overeengekomen. Indien een bepaalde tijd wordt overeengekomen of als de huurperiode wordt gekoppeld aan de duur van de verleende vergunning, dan kan de verhuurder de huurovereenkomst niet tussentijds beëindigen.